La palabra "nanotecnología" es usada
extensivamente para definir las ciencias y técnicas que se aplican al un nivel
de nanoescala, esto es unas medidas extremadamente pequeñas "nanos"
que permiten trabajar y manipular las estructuras moleculares y sus átomos. En
síntesis nos llevaría a la posibilidad de fabricar materiales y máquinas a
partir del reordenamiento de átomos y moléculas. El desarrollo de esta
disciplina se produce a partir de las propuestas de Richard Feynman (Breve
cronología - historia de la nanotecnología).
La mejor definición de Nanotecnología que hemos encontrado
es esta: La nanotecnologia es el estudio, diseño, creación, síntesis,
manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a
través del control de la materia a nano escala, y la explotación de fenómenos y
propiedades de la materia a nano escala.
Cuando se manipula la materia a la escala tan minúscula de
átomos y moléculas, demuestra fenómenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo
tanto, científicos utilizan la nanotecnología para crear materiales, aparatos y
sistemas novedosos y poco costosos con propiedades únicas
Nos interesa, más que su concepto, lo que representa
potencialmente dentro del conjunto de investigaciones y aplicaciones actuales
cuyo propósito es crear nuevas estructuras y productos que tendrían un gran
impacto en la industria, la medicina (nanomedicina), etc..
Esta nuevas estructuras con precisión atómica, tales como
nanotubos de carbón, o pequeños instrumentos para el interior del cuerpo humano
pueden introducirnos en una nueva era, tal como señala Charles Vest
(ex-presidente del MIT). Los avances nanotecnológicos protagonizarían de esta
forma la sociedad del conocimiento con multitud de desarrollos con una gran
repercusión en su instrumentación empresarial y social.
La nanociencia está unida en gran medida desde la década de
los 80 con Drexler y sus aportaciones a la"nanotecnología molecular",
esto es, la construcción de nanomáquinas hechas de átomos y que son capaces de
construir ellas mismas otros componentes moleculares. Desde entonces Eric
Drexler (personal webpage), se le considera uno de los mayores visionarios
sobre este tema. Ya en 1986, en su libro "Engines of creation" introdujo
las promesas y peligros de la manipulación molecular. Actualmente preside el
Foresight Institute.
El padre de la "nanociencia", es considerado
Richard Feynman, premio Nóbel de Física, quién en 1959 propuso fabricar
productos en base a un reordenamiento de átomos y moléculas. En 1959, el gran
físico escribió un artículo que analizaba cómo los ordenadores trabajando con
átomos individuales podrían consumir poquísima energía y conseguir velocidades
asombrosas.
Existe un gran consenso en que la nanotecnología nos llevará
a una segunda revolución industrial en el siglo XXI tal como anunció hace unos
años, Charles Vest (ex-presidente del MIT).
Supondrá numerosos avances para muchas industrias y nuevos
materiales con propiedades extraordinarias (desarrollar materiales más fuertes
que el acero pero con solamente diez por ciento el peso), nuevas aplicaciones
informáticas con componentes increíblemente más rápidos o sensores moleculares
capaces de detectar y destruir células cancerígenas en las partes más
dedlicadas del cuerpo humano como el cerebro, entre otras muchas aplicaciones.
Podemos decir que muchos progresos de la nanociencia estarán
entre los grandes avances tecnológicos que cambiarán el mundo.
